"Una mezcla entre ballena, foca y Pokémon": una nueva especie prehistórica descubierta en Australia

Era engañosamente adorable. El descubrimiento de un fósil de 25 millones de años en una playa australiana permitió a los paleontólogos revelar a mediados de agosto la existencia de una nueva especie prehistórica. Un descubrimiento científico crucial que podría ayudarnos a comprender mejor la evolución de la ballena.

En las columnas de Associated Press News , los investigadores describen a esta nueva especie como "una extraña mezcla a los ojos del mundo entre una ballena, una foca y un Pokémon", según Erich Fitzgerald, curador principal de paleontología de vertebrados en el Museums Victoria Research Institute.

Se le llamó Janjucetus dullardi en honor a Ross Dullard, un cazador de fósiles aficionado que hizo el increíble descubrimiento de los restos de la especie en 2019. Pasaron seis años desde el descubrimiento de los fósiles hasta su clasificación.

La criatura marina tiene rasgos caricaturescos, con ojos grandes del tamaño de una pelota de tenis, dientes afilados y un hocico similar al de un tiburón. Aunque es tan pequeño que cabe en una cama individual, los científicos creen que la especie era agresiva y estaba diseñada para cazar.

"Es posible que tuvieran diminutos trozos de patas que sobresalían como muñones de la pared del cuerpo", dijo Fitzgerald a AP News, una hipótesis que se mantendrá hasta que se descubra un fósil más grande, como un cráneo completo, lo que resultaría extremadamente raro.

El descubrimiento de una nueva especie fue posible gracias al hallazgo de parte de un cráneo con huesos auditivos y dientes en una playa del estado australiano de Victoria , una costa conocida por su rico registro fósil. Según Erich Fitzgerald para AP News, la ubicación se ha vuelto crucial para comprender el inicio de la evolución de las ballenas.

Janjucetus dullardi es tan solo la cuarta especie conocida de ballena descubierta dentro del grupo Mamodontidae, que vivió durante el Oligoceno (hace entre 33,9 y 23,03 millones de años). No se han identificado nuevas especies del grupo en Australia desde 2006.

Además, aunque esta familia fue creada por el paleontólogo estadounidense Edward Dick, es Erich Fitzgerald quien es uno de los grandes nombres y quien identificó las características únicas de los miembros de los mamíferos, odóntidos.

Se cree que este grupo animal se encuentra entre los ancestros de grandes ballenas como las ballenas azules y jorobadas, así como las ballenas minke.